Papa Noel, ese entrañable personaje

En el siglo XII la tradición católica de San Nicolás creció por Europa, y hacia el siglo XVII emigrantes holandeses llevaron la costumbre a Estados Unidos, donde se suele dejar galletas o pasteles caseros y un vaso de leche a Santa Claus. Por cierto, el nombre Santa Claus nació a raíz del nombre del santo en alemán, San Nikolaus.
Aunque la leyenda de Papá Noel sea antigua y compleja, y proceda en gran parte de San Nicolás, la imagen familiar de Santa Claus, con el trineo, los renos, y las bolsas con regalos es una invención estadounidense. Hasta que el escritor inglés Clement Moore lo imaginó en un trineo llevado por ocho renos, Papá Noel repartía sus regalos a pie o montado en un caballo. A los norteamericanos también se responsabilizan por la imagen de Papá Noel. En 1920 Coca-Cola encargó al caricaturista Thomas Nast que dibujara un Papá Noel para su campaña navideña.

Pero la gran popularidad inicial de la actual imagen del personaje se la brindó el ilustrador norteamericano Norman Rockwell, a través de sus ilustraciones de tapa para el semanario The Saturday Evening Post. La imagen del Papá Noel vestido de rojo, con cinturón y botas negras, se quedó en el imaginario popular y jamás ha sido cambiada.

Nos encanta este personaje, para Navidad, en mi casa, empezamos a beber temprano, y cuando el resto de la gente ve un solo Papa Noel, nosotros vemos dos.